1955年生於四川成都的周春芽，作品往往散發著濃郁的文人情懷，這影響源自他出生在一個知識份子家庭，父親是一名文學評論家，雖然英年早逝，但遺留下一批國內外古典文藝理論叢書和張大千原作，促成周氏將詩書畫一體的傳統中國文化烙印在心。1986年正當八五新潮在中國如火如荼地開展時，周春芽選擇前往德國卡塞爾美術學院學習，接觸了已達顛峰的新表現主義，以及讚嘆服於裝置、行為、錄影和攝影的能量，認為那是一種表現內心真實的語言。經過此番洗禮回國後，他並不急於表現對內心真實的嚮往，反而潛心研究中國傳統文人畫的內涵與意蘊，泅泳於王蒙、八大山人和黃賓虹的風格當中，進而透過油畫傳達心中那股炙熱的文人情結。 

中國著名藝評家呂澎曾如此描述周春芽：「是一個真正關心自己的國家、關心自己的藝術，關心人類現實的人。他總會把自己的工作與適於自己工作的環境聯繫起來，因此他的工作既是個人的、也是社會的，既是具體藝術的、也是一般文化的，他的工作就不可能不具有意義與文化價值。」他以當代西方藝術表現的自由和力度，雜揉中國傳統繪畫中的文人風骨為創作的語彙，展現他對置身的文化環境與現實社會具有敏銳的感知，同時以獨立自覺的意識、寬闊宏大的史觀。 

藝評家殷雙喜認為周春芽自德國歸返後，作品開始參雜著古典情懷，比如1992年周春芽蘊育出第一階段的「山石」系列，使用「太湖石」表現這富有歷史感與人文精神的中國符號，讓人聯結到文人畫始祖北宋蘇軾所引領的「枯木怪石」文人畫傳統主題。第二個階段興起於1994年，友人贈予他一隻德國牧羊犬「黑根」，開啟周春芽從生活的深度關照中，催生出以黑根為主角的「綠狗」系列，展現其與「黑根」間的真摯情感。 

周春芽之所以畫狗，源自於一段小故事：「周春芽剛從德國返國期間，在水墨畫家友人岑學恭家中看到他養的德國牧羊犬，周氏說他被這隻狗展現的『姿態』所吸引：一身「鐵包金」的毛，在陽光下反射出金屬般的光澤。透過岑老的介紹，他也抱回了一隻小狗仔，起名『黑根』。」從此，藝術家與狗結下不解之緣。「黑根」是德國名字，其一為周氏為了紀念早年在卡塞爾的留學時光，其二是當年成都岷山飯店附近有家知名的黑根啤酒館，他經常與朋友去小酌，以此命名，具有一種熟悉的親近感。其實在遇到黑根之前，周春芽並不太喜歡狗，卻因黑根而迷上狗兒，並認為狗是世界上最忠誠且可愛的動物。然而，1999年黑根病逝，藝術家與愛犬的相處時間雖然短暫卻無比深刻，他曾回憶道：「黑根非常調皮，精力旺盛，喜歡和家人撲過去撲過來地玩耍。當時我還和我的前妻張曦在一起生活，我們沒有小孩，習慣把『黑根』叫成我們的兒子。」即使多年過去，仍掩飾不住周氏對黑根的無盡思念和鍾愛。 

自1995年開始，周春芽以黑根作為靈感泉源，起初忠於現實，採用黑中帶金褐的色彩，直至1997年才轉為重於寫意的綠色，而發展出「綠狗」系列。此種在畫布上揮灑黑褐色筆觸及線條的方式，大致出現在「山石」系列過渡到「綠狗」系列間，相似的表現可見於2019年北京中國嘉德秋季拍賣會呈獻創作於1994年的《石頭系列——褐色風景》，將文人畫的書寫與新表現主義的筆觸，突破中西藝術的藩籬，達到兩者交融的和諧境界，使該作以828萬人民幣(台幣3,560萬台幣)落槌成交，為後續的綠狗系列做舖陳。

    Lot 1045《精靈》創作於1996年，是周春芽以黑根入畫的前期創作，更是他與黑根相處的甜蜜時期。以愛犬大黑狗黑根為主角，以錯綜複雜的筆刷勾勒出其活潑好動的狀態，更將之化作古靈精怪的精靈。在乾溼運筆當中，數個模糊的犬兒殘影，利用筆鋒皴擦、拖曳且頓筆，順筆、逆鋒、側鋒交替穿插，同時濃淡交織的用筆，建構出畫面的三度空間，並展現虛中求實、實中求虛的書法韻味。如筆墨的油彩塑造出既剛硬又靈動的筆意，頗具中國文人畫中隨心所欲的寫意線條，也將狗兒的調皮可愛表露無疑，律動感充斥其間。

周春芽《石頭系列——褐色風景》，油彩畫布，1994，150 x 120 cm。

北京中國嘉德2019年秋季拍賣會，「二十世紀及當代藝術夜場」，Lot 2025。

周春芽《精靈》，油彩畫布，1996，100 x 80 cm。